放射性物質が体の外部にあり、体外から被ばくする（この場合は放射線を受ける）こと。外部被ばくは、大地からの放射線や宇宙線などの自然放射線とエックス（X）線撮影などの人工放射線を受けたり、着ている服や体の表面（皮膚や髪の毛）に放射性物質が付着（汚染）して放射線を受けたりすることです。